Banyak dari kita awalnya percaya pandemi virus corona akan mengarah pada dukungan yang lebih besar bagi pekerja Amerika dan peningkatan kemurahan hati dalam skala masyarakat. Sampai batas tertentu, hal itu memang terjadi – kami memuji pekerja penting sebagai “pahlawan”, dan kami mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya yaitu menutup ekonomi selama berbulan-bulan untuk melindungi satu sama lain dari penyakit. Dalam konser dengan penguncian serupa di seluruh dunia, Jamil Zaki menulis untuk Trends in Cognitive Sciences, kami berpartisipasi dalam “mungkin tindakan kerjasama terpadat dalam sejarah.”
Itu dulu. Ketika gelombang ketiga Covid-19 menyerang Amerika Serikat, kita semakin menjadi masyarakat yang defensif, pemenang yang melindungi diri dan pecundang yang marah dan kesal.
Mari kita mulai dengan sesuatu yang menyenangkan, sederhana, dan sebelumnya populer: makan di luar – bagian yang semakin penting dari kehidupan orang Amerika, terutama di kota-kota, pada tahun-tahun menjelang krisis saat ini. Sekarang? Restoran terlibat dalam penyebaran COVID-19, dan – setelah dengan hati-hati muncul dari putaran pertama penguncian – diperintahkan untuk kembali mengurangi atau menutup sepenuhnya ruang dalam ruangan mereka. Banyak mantan pelanggan, ketakutan, menghindarinya bahkan di tempat mereka terbuka penuh. (OpenTable melaporkan bahwa reservasi restoran turun dua digit dari waktu ini tahun lalu.) Hasilnya? Meskipun tajuk utama seperti “Tempat Makan di Williamsburg Saat Ini” dari Eater New York, dan kampanye Go Fund Me yang bermaksud baik, survei keramahtamahan terhadap lebih dari 400 restoran di Kota New York menemukan hampir 9 dari 10 responden tidak dapat membayar seluruhnya sewa Oktober mereka.
Cakupan penuh pandemi virus korona
Putaran pertama stimulus pemerintah musim semi lalu hanya menawarkan uang pinjaman lewat situs https://www.thekorarecords.com/ kepada pemilik usaha kecil seperti pemilik restoran paket pinjaman dan hibah yang tidak memadai melalui Program Perlindungan Penggajian yang rumit sebagai bagian dari Undang-Undang Peduli. Setelah itu berakhir, negosiasi antara Demokrat dan Republik mengenai stimulus ekonomi lebih lanjut tidak berhasil. Jika Anda bertanya-tanya siapa yang harus disalahkan, ingat: Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell (R-Ky.) Tertawa ketika penantang Demokrat Amy McGrath mengkonfrontasinya tentang kelambanan selama debat. Tanpa bantuan yang memadai, pada dasarnya kami menghukum mati restoran di lingkungan sekitar tempat para wirausahawan menuangkan tabungan dan hasrat mereka, sambil membiarkan pesaing perusahaan mereka – rantai yang berspesialisasi dalam makanan murah – untuk mendapatkan keuntungan. McDonalds, misalnya, menjalankan bisnis gangbuster.
Jangan membayangkan bahwa restoran ini dan bisnis kecil lokal lainnya dapat dengan mudah memulai kembali ketika pandemi berlalu (ya, itu akan berlalu). Darimana mereka mendapatkan uang? Jika ada, banyak yang telah membersihkan tabungan mereka. Sebuah survei yang dilakukan pada bulan September oleh Lending Tree menemukan hampir tiga perempat pemilik usaha kecil memiliki hutang dalam perjuangan untuk mempertahankan kelangsungan usaha mereka. Itu tidak hanya buruk bagi kami, para pembeli, konsumen, dan pengunjung. Etalase toko yang kosong dan pemilik bisnis yang marah tidak baik untuk stabilitas masyarakat.
Begitu pula dengan menutup sekolah. Pembelajaran jarak jauh adalah pengganti pucat untuk instruksi secara langsung. Anak-anak, terutama mereka yang berasal dari keluarga berpenghasilan rendah dan minoritas, kemungkinan besar akan menderita dampaknya selama sisa hidup mereka. Orang kaya, di sisi lain, membentuk kelompok dengan guru yang disewa secara pribadi, atau mengirim anak-anak mereka ke sekolah swasta di distrik di mana sekolah umum ditutup. Jumlah ini termasuk Gubernur California Gavin Newsom (D). Bahwa kami telah menerima ketidaksetaraan besar dalam pengalaman pendidikan dengan sedikit keluhan bukan pertanda baik bagi kemampuan masyarakat kami untuk mengatasi ketidaksetaraan kekayaan yang terus meningkat.
Atau mari kita ambil status wanita. Mereka menderita sebagian besar kehilangan pekerjaan selama resesi yang disebabkan oleh virus korona. Hal ini tidak sedikit didorong oleh kebutuhan untuk mengasuh anak-anak yang sekarang bersekolah dari jarak jauh, baik paruh waktu maupun penuh waktu. Wanita, seperti yang dikatakan sosiolog Jessica Calarco kepada buletin Studi Kebudayaan minggu ini, adalah jaring pengaman sosial Amerika Serikat.
Jadi apa yang tersedia untuk para wanita ini? Standar untuk apa yang membentuk pola asuh yang baik telah meningkat selama beberapa dekade, dan sebagian besar jatuh pada ibu untuk menjaganya. Tampaknya semakin banyak wanita yang menemukan diri mereka sebagai orang tua langsung, tren yang banyak dicela itu akan menjadi lebih buruk. Dalam sebuah karya menarik berjudul “The Pandemic Exposes Human Nature,” yang diterbitkan bulan lalu dalam Prosiding National Academies of Science, sekelompok peneliti akademis yang dipimpin oleh Benjamin Seitz di UCLA berusaha untuk mencari tahu apa yang akan dilakukan pandemi terhadap masyarakat kita. Satu kesimpulan: hal ini dapat “mengarah pada kemunduran dalam kemandirian ekonomi bagi perempuan” karena pandemi norma sosial mengarah pada masyarakat yang lebih konservatif dari waktu ke waktu, yang mendorong perempuan untuk mengurangi ambisi karir mereka, dan mendorong laki-laki untuk memprioritaskan ambisi mereka.
Saya bisa melanjutkan. Banyak kota, yang kehilangan banyak aktivitas ekonomi normal mereka, melihat setidaknya penghentian sementara dari kebangkitan kota yang banyak dipuji – serta peningkatan yang signifikan dalam tingkat pembunuhan mereka. Politisasi intervensi seperti penggunaan topeng mencerminkan peningkatan keberpihakan, membuat lebih sulit bagi kita untuk bersatu untuk melawan virus – apalagi memulihkan ekonomi kita ke kesehatan.
Virus, yang dulu diharapkan banyak orang setidaknya dapat membantu menyatukan masyarakat kita yang terpecah belah, telah berubah menjadi cara lain untuk memecah belah kita. Haruskah kita benar-benar mengharapkan hal lain?